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Apesar de, no Ocidente, o processo eleitoral russo estar descredibilizado, as autoridades russas continuam a dar importância à taxa de participação - a Reuters diz ter tido informação de que os gestores de algumas empresas estatais deram ordens aos seus funcionários para irem votar e submeterem fotografias dos boletins de voto.

Nas últimas eleições, em 2018, 68% dos eleitores foram às urnas, de acordo com estatísticas oficiais, mas, lembra a BBC, os observadores internacionais deram conta de vários casos de fraude eleitoral, com uma só pessoa a submeter vários votos - o chamado " ballot-stuffing".

Apesar das suspeitas de interferência com o processo eleitoral, as sondagens e entrevistas a russos apontam, ainda assim, para uma elevada popularidade do antigo agente da KGB, reforçada pela guerra na Ucrânia. "Apoio Putin e, claro, vou votar nele. Putin reerguei uma Rússia que estava de joelhos. E a Rússia vai derrotar o Ocidente e a Ucrânia. Não é possível derrotar a Rússia - nunca. Vocês no Ocidente enlouqueceram? O que é que a Ucrânia tem a ver convosco?", disse à Reuters Lyudmila Petrova, de 46 anos.

"Não tenham dúvidas: este é um emprego para a vida. Putin não tem concorrência - está a um nível completamente diferente. O Ocidente cometeu um erro grave ao ajudar a unificar uma grande parte da elite russa e da população russa em torno de Putin com as suas sanções e vilificação da Rússia", disse um "poderoso russo, conhecedor do pensamento na cúpula do Kremlin", entrevistado pela agência sob condição de anonimato.